Đường nâu tăng thêm hương vị cho món tráng miệng và bánh nướng. Nó có thể thay thế cho đường phong, và đường phong có thể được thay thế cho nó trong các công thức nấu ăn. Đường nâu dễ tạo caramen hơn nhiều so với đường tinh luyện, và hiệu ứng này có thể được sử dụng để làm cho sốt tráng và nước thịt có màu nâu trong khi nấu ăn.

Đối với mục đích làm tại nhà, có thể tạo ra loại đường nâu tương đương bằng cách trộn đường trắng với rỉ đường. Tỷ lệ thích hợp là khoảng một thìa canh rỉ đường cho mỗi cup đường (một phần mười sáu tổng thể tích). Rỉ đường chiếm 10% tổng trọng lượng của đường nâu,[3] nghĩa là khoảng một phần chín trọng lượng đường trắng. Do chất lượng và màu sắc khác nhau của các sản phẩm rỉ đường, đối với đường nhạt hơn hoặc đậm hơn, hãy giảm hoặc tăng tỷ lệ tùy theo khẩu vị.

Khi làm theo một công thức hiện đại chỉ định "đường nâu", người ta có thể thường cho rằng đó là đường nâu nhạt, nhưng loại nào được sử dụng phần lớn là vấn đề khẩu vị cá nhân. Ngay cả trong các công thức nấu ăn như bánh ngọt, độ ẩm có thể rất quan trọng, thì lượng nước có liên quan cũng quá nhỏ nên không quan trọng. Quan trọng hơn, thêm đường nâu sẫm hoặc rỉ đường mía sẽ mang đến hương vị đậm đà hơn, mang lại hương vị caramen.

Đường nâu đã cứng có thể được làm mềm trở lại bằng cách thêm một nguồn cấp ẩm mới cho rỉ đường, hoặc bằng cách đun nóng và nấu chảy rỉ đường. Bảo quản đường nâu trong tủ đá sẽ ngăn không cho hơi ẩm thoát ra ngoài và rỉ đường không bị kết tinh, cho phép thời hạn sử dụng lâu hơn.